Le but de la nouvelle conception militaire était de créer une cartouche plus compacte avec un cycle plus rapide que le .30-06, permettant à un soldat de transporter plus de munitions. Elle offre également un excellent potentiel de précision et est appréciée par de nombreux tireurs sportifs. Comme le .308 Winchester s'adapte aux actions de verrou courtes et délivre presque la même énergie que le .30-06 avec des balles de poids moyen, il est devenu l'une des cartouches les plus populaires au monde.
Cependant, la capacité du boîtier n'est pas adaptée à des balles beaucoup plus lourdes que 180 grains, et certains chasseurs la trouvent donc trop légère pour les espèces les plus grandes, comme les gros ours. Il est important de noter que le .308 Winchester n'est pas entièrement identique au 7,62 OTAN dans toutes ses dimensions en raison de différences de tolérances, et certaines chambres de carabines ne peuvent pas manipuler les munitions militaires.
